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Patrice Crusson et Christophe Berliocchi. C’est avec tristesse que la famille Curutchet a appris le décès de Jean Curutchet (dit Johnny) à l’âge de 78 ans. Né à San Fransisco le 10 mai 1946, la famille de Johnny est rapidement revenue à Estérençuby, maison Bidartia, où il a passé sa jeunesse.

À l’âge de 20 ans, il retourne aux États-Unis s’installant à South San Francisco. Il y a créé une entreprise de jardinage prospère mais sa véritable passion était de préserver la culture basque et la partager avec d’autres. Il était marié à Marie, d’origine irlandaise et avait deux fils.

Honoré de plusieurs prix

Musicien talentueux, il jouait de la trompette dans le Klika du San Francisco Basque Club et chantait dans la chorale Elgarrekin. Il était aussi un bertsulari acclamé. Il a d’ailleurs été honoré à plusieurs reprises pour ses contributions à la diversité culturelle et son talent de bertsulari lui a valu de nombreux prix.

Le chanteur d’Hélette Michel Etcheverry l’a bien connu et l’a vu récemment, une toute dernière fois, lors d’un séjour en Californie : « Il a fait sa vie comme jardinier, puis patron comme beaucoup de Basques. Il était, on peut le dire, « une star » dans toute la diaspora basque puisque c’était un excellent bertsolari. Je n’oublierai pas ses bertsus à l’occasion du décès de mon frère Jean-Pierre qui était aumonier des basques d’Amérique et avec qui il était très lié. Johnny était sollicité partout comme à l’époque Mattin et Xalbador, c’est dire ! »

« Il a été président du Basque Cultural Center de South San Francisco et en était un des piliers. Homme de grand cœur, fidèle en amitié et unanimement apprécié, il nous a réunis l’an dernier, pour son dernier voyage ici à la salle de fêtes de Lecumberry, et c’était bien sûr en bertsus et en chansons ! Il savait que c’était la dernière fois, car il revenait au pays régulièrement. Il y a deux mois, je lui ai rendu visite chez lui, il était vraiment à bout et ne pouvait plus sortir. Il m’a donné quelques livrets à distribuer, livrets relatant sa vie pas commune et enjolivés de quelques uns de ses plus beaux bertsus. J’ai porté le premier livret suivant ses conseils à son neveu maison Bidartia, accompagné par Jean-Paul et Liz Barthe, ses voisins américans. Le second était pour Xabier Euzkitze, betsulari et ami de Zarautz. J’ai respecté ses volontés. Agur adixkide. »

Ses obsèques seront célébrées ce samedi 7 décembre en la cathédrale Sainte-Véronique à South San Francisco mais la famille Curutchet a prévu pour la famille et les habitants d’ici une messe en sa mémoire qui sera célébrée samedi 14 décembre à 11 heures en l’église d’Estérençuby.