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Lesaka, Nafarroa. La asociación Euskal Artzainak Ameriketan suele celebrar un gran encuentro anual, en el que se dan cita varios cientos de pastores vascos que durante años trabajaron en EEUU. Este año la reunión tendrá lugar el 21 de septiembre en Donibane Garazi (Baja Navarra), pero poco antes un hermoso grupo de esos 'amerikanuak' cumplirán un sueño de muchos años: viajar a California y reencontrarse con los amigos, lugares y recuerdos que dejaron allá y que, en muchos casos, no han vuelto a ver.

Según explica a EuskalKultura.com Laura Igantzi, desde la asociación Euskal Artzainak Ameriketan, los miembros de la misma viven con mucha ilusión las semanas previas al viaje: "Está siendo maravilloso. ¡Qué ilusión, qué alegría, qué orgullo! Hay que tener en cuenta que la mayoría estaba deseando ir, pero no se atrevían a hacer el viaje solos".

Chino, Bakersfield, Fresno, SF...

La organización del recorrido ha estado a cargo de Angie Otxandorena, nacida en EEUU pero que desde hace algunos años reside en Doneztebe, y que ha gestionado las visitas y encuentros en centros vascos. El viaje comenzará el 31 de agosto en Los Angeles y el 1 de septiembre los pastores han sido ya invitados a sumarse a la Euskal Jaia que cada año el primer fin de semana de septiembre organiza el Chino Basque Club, en el sur californiano.

Posteriormente visitarán lugares como Cucamonga Ranch, Bakersfield, Fresno, Pleasanton y San Francisco, reuniéndose con antiguos compañeros y con las comunidades vascas de cada localidad.

Con los brazos abiertos

Precisamente los vascos de EEUU han acogido con gran entusiasmo la idea del viaje y desde numerosos centros vascos se ha invitado a los viajeros a asistir a fiestas, picnics vascos y otras celebraciones. "Por ejemplo, la semana pasada nos llamó desde San Francisco Pierre Etcharren, diciendo que se ha enterado que vamos allí e invitándonos al picnic que organiza el 8 de septiembre la euskal etxea de Marin-Sonoma.  Y hace unas semanas, un pastor vasco-americano que vino de visita a Erro, nos contó que ya estaba apuntado a una cena con nosotros", cuenta Igantzi, ella misma nacida en Estados Unidos, aunque su familia retornó a Navarra siendo ella muy pequeña.

Los organizadores no dudan que el viaje será muy emocionante, tanto para los pastores como para sus familiares. "Viviremos momentos increíbles... Después de tantos años, reunirse de nuevo con los parientes, tener la oportunidad de contar a los hijos las historias que vivieron allí, volver a ver aquellos lugares... Vamos con mucha ilusión y, por si acaso, ¡cargados de pañuelos!, ríe Igantzi.

Listado de participantes

Los 81 viajeros estarán acompañados por un equipo de Euskal Telebista, que grabará los instantes más emotivos e interesantes del viaje. Ésta es la lista completa de participantes:

-Felipe Arozamena, Elena Etxegarai, Lesaka
-Juan Felipe Vicente, Angeles Mitxelena, Irurita
-Juan Lucio Teletxea, Araceli Garro, Oitz
-Jose Mª Cordoba Rekarte eta emaztea, Erratzu
-Fermin Ciganda, Teresa Txokarro, Iruña
-Fco. Javier Iñarrea, Maria Elarda, Irurita
-Tomas Ibarra, Arantxa Oteiza, Zubieta
-Eugenio Villanueva, Rosario Osacar, Iruña
-Beñardo Villanueva, Juan Mª Arteaga, Iruña
-Angel Oroz, Jaione Oroz, Nati Torrea, Villava
-Fermin Barazabal, Rosario Erasun, Azpilkueta
-Candido Etxarte, Carmen Iriarte, Iruña
-Jose Antonio Abaurrea, Arrieta
-Elias Mandacen, Milagros eta Angel Luis, Garralda
-Guillermo Etxenike, Rosario Iñarrea, Irurita
-Alejandro Cordoba, Azpilkueta
-Carlos Borda, Carmen Redin, Huarte
-Antonio Retegui, Ana Mª Guembe, Barañain
-Julian Arretxea, Asuncion Irigoien, Irurita
-Emeterio Guerendiain, Galar
-Daniel Iparaguirre, Teresa Iparaguirre, Burlada
-Juan Bautista Oteiza eta Ana Oteiza, Arraioz
-Esteban Alzuguren, Ana Mª Irigoien, Bera
-Lucio Irisarri, Fermina Goienetxe, Elgorriaga
-Fco. Javier Zubieta, Mª Cruz Andueza, Etxalar
-Julian Irisarri, Pilar Goienetxe, Elgorriaga
-Santi Hualde, Mª Carmen Elizalde, Zubieta
-Martin Barrenetxe, Urdazubi
-Jose Luis Arretxea, Gloria Maya, Etxalar
-Angel Iparraguirre, Mº Teresa Zubieta, Etxalar
-Pablo Olaizola, Mª Luisa Zaldainena, Urdazubi
-Laura Igantzi, Lesaka
-Angie Otxandorena, Juanito senarra, Doneztebe
-Carlos Overtrails, Iruña
-Jose Aguas Sevilla, Unzue
-Mercedes Zabalza, Olaz
-Vicente Vidaurreta, Iruña
-Ignacio Marmaun, Mª Jose Juanena, Adriana, Erro
-Paula Huarte Arregi, Arizkun
-Bernardo Bazterrika, Sunbilla
-Juan Cruz Balda Arruti, Donostia 
-Felipe Barberena Retegui, Aria
-Nicanor Ancho eta Maite Ancho, Hiriberri
-Juan Sein eta Jaione Sein, Igantzi
-Angel Apeceche eta Martin Apeceche, Erratzu
-Felix Almirantearena, Orbaitzeta