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Sparks, EEUU. La familia Ascuaga, dueña del casino Nugget de Sparks, anunció a comienzos de mes la venta de este emporio --un complejo con dos torres de 29 pisos y numerosos otros casinos, hoteles y edificios a su alrededor-- a la compañía Global Gaming and Hospitality and Husky Finance. El casino ha estado en manos de esta familia de origen vasco los últimos 58 años, desde que el patriarca, John Ascuaga, cerró con un simple apretón de manos la compra del Nugget a su propietario de entonces, Dick Graves, según explica el RGJ.

Graves estaba casado con una vasca, Flora, y Ascuaga llegó desde Idaho a Nevada para trabajar en el casino. Al cabo de los años, compró el negocio, y durante medio siglo se dedicó a ampliarlo y mejorarlo, hasta convertirlo en el motor económico de la ciudad. El Nugget de Sparks fue asimismo sede del magno Basque Western Festival que marcó un hito en el seno de la comunidad vasca de Estados Unidos en 1959 y su anfiteatro e instalaciones albergaron también durante años el picnic y festival vasco anual del Zazpiak Bat Basque Club de Reno que hoy se celebra en el Wingfield Park de esta ciudad hermanada con Donostia-San Sebastián.

Duros momentos

Ascuaga había dejado en los últimos años la gestión del casino en manos de sus hijos, Stephen y Michonne; pero, finalmente, la familia ha decidido vender a la empresa Global Gaming, que aseguran realizará nuevas inversiones millonarias para el negocio siga siendo competitivo y mantendrá los puestos de trabajo.

“Ha sido una jornada dura", explicó Stephen Ascuaga al RGJ, añadiendo que era un momento muy emotivo para su padre. John Ascuaga no realizó declaraciones, pero en una nota agradeció a la comunidad, a sus empleados y clientes por "58 años increíbles".

Contribución a la comunidad

Ascuaga, de 88 años, ha sido en este tiempo un miembro destacado de la comunidad de Sparks, donde era conocido por su activismo social, que le llevó desde crear becas anuales para escolares locales y a donar pavos para los pobres durante las fiestas, entre otras actividades.

Ascuaga siempre se ha mostrado orgulloso de su origen vasco y ha contribuido generosamente a las actividades de la comunidad vasca local. Uno de los restaurantes de su casino se llama Orozko, localidad vizcaína en la que nació su padre. 

La venta ha sido recibida con pesar en la comunidad local. En el artículo del RGJ pueden leerse varias reacciones y comentarios, además de información adicional sobre la venta (en inglés).