Se presenta en Bilbao el libro "Ibarreta, el último explorador"(Miraguano) sobre el explorador vizcaino que recorrió Cuba, Bolivia, Argentina... (en Deia)

[José Antonio Díez, autor de la obra: «Ibarreta fue un aventurero al que sus convicciones llevaron a la muerte»]

Iñaki Makazaga/Bilbao. De burgués adinerado a explorador del río Pilcomayo en los andes bolivianos. José Antonio Díez redescubre en su último libro la figura del aventurero Pedro Enrique Ibarreta (Portugalete, 1859), inmortalizado en una ciudad argentina, que lleva su nombre, y olvidado en su tierra, Bizkaia. «Ibarreta fue un aventurero de la altura de Mugarra al que sus propias convicciones le llevaron a la muerte cuando avanzaba por el río Pilcomayo, después de luchar en Cuba y ser expulsado del ejército», explica Díez. «En la actualidad es difícil que aparezcan nuevos aventureros como Ibarreta, tan sólo exploradores en un viaje espiritual que busquen conocer dónde están sus propios límites».

-- ¿Cómo puede ser que en Argentina le pongan su nombre a una ciudad y en Bizkaia no se le recuerde?

Por que Ibarreta fue un perdedor en una época de gran pesimismo como fue 1898. Lo perdió todo: dinero, la comodidad de una vida burguesa, el derecho a títulos nobiliarios, la honra... Y lo perdió todo por sus convicciones. Él quería llegar a dónde nadie había llegado y explorar lugares nuevos. Aunque su memoria continúa viva como un mito para muchos. Cuenta una leyenda que continúa vagando por los humedales, que todavía hoy no son navegables, en busca de "los hombres sin huesos", que son todos los exploradores que como él perdieron allí su vida.

-- ¿Dónde adquirió esa peligrosa curiosidad?

Desde pequeño era muy travieso y tenía un carácter muy aguerrido. Fue expulsado del ejército por un duelo, combatió en Cuba porque quería "cazar hombres" y marchó a cruzar el río Pilcomayo, porque estaba ahí y nadie lo había cruzado. Era llamado el río del demonio, porque todos los que intentaban navegar morían. Era un río negro, no tenía comida, no se podía pescar en él. Además estaba lleno de vegetación y para avanzar sobre él había que abrir maleza que después se volvía a cerrar tras las barcas.

-- Era una trampa.

Sí, porque además abundaban los jaguares, los cocodrilos y los indios, que estaban dispuestos a no dejar pasar a ningún colono con vida. Pero para Ibarreta era un reto. Contaba con el apoyo de los vascos que por aquel entonces abundaban en el Chaco argentino. Todos ellos eran burgueses con formación en las escuelas de marina. Su objetivo era abrir una nueva vía de navegación con el derecho comercial que eso conllevaba.

-- Pero no lo consiguió.

No, pero logró avanzar durante mucho tiempo. En el libro se recoge el diario de su tripulación porque una vez que encallaron salieron en pequeños grupos en búsqueda de algún poblado. Ibarreta fue como una versión vasca de Hernán Cortés. Prefería perder las naves que abandonar la expedición. Por eso las construyó como cajones a modo de escudo contra los posibles enemigos y para que nadie pudiera volver a subir o retroceder. El resultado fue mucha hambre.

-- ¿Dónde está ahora Ibarreta?

Sus huesos descansan en los andes bolivianos en una tumba con una cruz que lleva su nombre esculpido. Hubo varias expediciones para buscarlo impulsada por vascos-argentinos, pero nadie daba con él. Hasta un vizcaino, Uriarte, viajó para rescatarlo, pero los indios le temían por su carácter y tampoco logró adentrarse. Al final un asturiano ayudado por los propios indios, dio sepultura al último explorador de la época clásica. Pero hay otra leyenda que dice que sigue vivo porque en realidad una bella diosa india se enamoró de él y lo apresó para no dejarlo escapar.

-- ¿Cabe hoy otro explorador como Ibarreta?

Lo dudo. Ya no queda nada por explorar. La NASA cuenta con planos cartográficos de todos los puntos del planeta. Tal vez contemos con algún lugar sin pisar. Lo único que cabe es una explorador en un viaje espiritual, de conocer sus propios límites, que en Ibarreta sin duda alguno tendrá un referente.

(publicado el 21-01-2005 en el diario Deia)

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