Publicadas en Norteamérica las memorias de Juanito Saizarbitoria, chef de estrellas como Sinatra o Hemingway

04/01/2005

La barra del clausurado restaurante 'Juanito's Centro Vasco' de Miami (foto EuskalKultura.com)

El mutrikuarra Juanito Saizarbitoria vivió mil y una aventuras personales y empresariales desde que con la guerra del 36 abandonara su Euskal Herria natal, aventuras relacionadas siempre con su gran pasión hostelera. En La Habana fundó el conocido restaurante 'Centro Vasco', que durante los años 50 tanto frecuentarían estrellas como Frank Sinatra, Ernest Hemingway, Josephine Baker... Más tarde marchó a Miami, donde reabrió el restaurante.

'Un vasco por el mundo' es el libro que recoge entre anécdotas, historias y recetas de cocina las memorias de Juanito Saizarbitoria, cocinero mutrikuarra y fundador sucesivamente de dos restaurantes del mismo nombre, Centro Vasco, en La Habana y en Miami. Desde su puesto al frente de un popular negocio, Juanito se codeó con los personajes más glamurosos de la época, como Frank Sinatra, George Raft o Josephine Baker.

Saizarbitoria, nacido en 1909 en la localidad guipuzcoana de Mutriku, tuvo que exiliarse a Francia en 1937 a causa de la guerra civil. Fue allí donde comenzó a interesarse por la cocina, para después marchar a Cuba, donde fundó su primer restaurante, el mítico Centro Vasco, en el mismo Malecón de la capital habanera. Según señala el libro ahora publicado, el chef y empresario vasco tuvo que aprender español a marchas forzadas, ya que 'hasta llegar a Cuba sólo hablaba vasco'.

En unos años su restaurante pasaría a estar considerado como un paso obligado para los visitantes norteamericanos, la jet local y los miembros de la colonia vasca y los pelotaris de jai-alai residentes en la isla. Eran los llamados años dorados de la Cuba pre-revolucionaria, y los numerosos casinos de la isla atraían a rutilantes estrellas estadounidenses, muchas de las cuales se convertirían en buenos clientes del restaurante del mutrikuarra.

Tras la llegada de Fidel Castro al poder, Saizarbitoria marchó a Miami, donde fundó otro Centro Vasco, en la zona conocida como La Pequeña Habana. Los vascos de Miami y la numerosa colonia cubana recordaban el buen nombre del restaurante habanero y también le hicieron honor en su nuevo emplazamiento, que junto a sus platos vascos y cubanos ofrecía actuaciones musicales en vivo, bajo la dirección de Juan, hijo de Juanito. También aquí se tornó una institución.

La historia del restaurante llega hasta 1996, año en que el local fue objeto de un atentado por parte del exilio extremista cubano, a causa de la actuación de una cantante cubana que al parecer no había condenado el régimen de Castro. Con el incendio del local, el restaurante de Miami se vería obligado a cerrar sus puertas. Mientras, en Cuba, su homónimo Centro Vasco de la Habana, que sigue en funcionamiento bajo otra propiedad, recién celebró su 50 aniversario en este pasado año 2004.

Enlaces relacionados

50 años del restaurante Centro Vasco de Cuba
En opciones.cubaweb.cu

Sobre el Centro Vasco y los vascos en Florida
En basqueritage.com

Comentarios

xabi

Hola, me llamo Xabier Saizarbitoria. Soy hijo de Juan Luis Saizarbitoria y nieto de Benitto Saizarbitoria. Benitto era hermano de Juanito por lo tanto tu abuela Sara Saizarbitoria y mi padre Juan Luis Saizarbitoria son primos. me gustaria contactar con vosotros para saber algo de los Saizarbitoria saludos a todos

xabier saizarbitoria, 20/06/2013 23:10

Familia Saizarbitoria

Hola, escribo desde Argentina. he leido el articulo junto a mi abuela Sara saizarbitoria, sobrina de Juanito, y nos dejamos de pensar en ello. pero nos encontramos vacios de informacion. Quisieramos saber como conseguir el libro "Un vasco por el mundo" o establecer algun tipo de contacto. Gracias. Saludos

Manu, 26/08/2010 17:08

Zorionak eman a etxekoak Sairzabitoria!

Zorionak eman a etxekoak Sairzabitoria (a ver si lo he escrito bien, Je, je!) No tuve el placer de conocer a Juanito, pero mi padre si andaba bastante con su hijo Juan en Miami manteniendo al Centro Vasco en Calle Ocho. Acudíamos todos los Viernes por la noche (en punto!) como clientela frecuente; y partimos con muchos recuerdos buenos... Lástima lo acontecido al restaurante- nos dejó lleno de realidad triste. Pero marchamos con buena esperanza, gracias a los buenos tiempos fundidos por el esmero de Juan & Jauretsi- que se les retorne ese mismo ánimo con gran felicidad! Saludos!

PoloGo, 31/08/2009 08:03

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