euskalkultura.eus

Townsville, Australia. Desde hace unas semanas el joven pelotari-monitor vizcaíno Ibon Garate se encuentra 'como en casa' entre los socios de la Euskal Etxea de Townsville, Australia, a donde ha llegado para impartir un curso de iniciación a la pelota con el que espera recuperar la pasión por este deporte en el país austral. El proyecto cuenta con el decidido apoyo de Josetxo Larrazabal, presidente de la Federación Australiana de Pelota y gran aficionado, que se muestra ilusionado con la presencia de 'un jugador de su calidad' en Australia.

El curso reune a jóvenes chicos y chicas australianos interesados en acercarse a este deporte. Algunos son de ascendencia vasca, otros, aficionados al tenis que desean probar una nueva disciplina. Las primeras clases han tenido lugar en pistas de squash y paredes, que sirven como  toma de contacto. Sin embargo, las clases finales se trasladarán al frontón de Trebonne, el único frontón descubierto que existe en Australia. Este frontón fue construido en los años 50 por los emigrantes vascos que trabajaban en la industria de la caña de azucar y se relajaban practicando el deporte típico de su tierra. [En la imagen de la izquierda, el pelotari y monitor Ibon Garate (remera roja y pantalón blanco) imparte instrucciones a sus alumnos durante el curso de euskal pilota realizado en Townsville, Australia (foto ABC Grandstand: Zane Bojack)]

Ibon Garate tiene además la responsabilidad de escoger algunos jugadores que viajarán a Euskal Herria para participar en los Campeonatos del Mundo en septiembre. En las primeras clases el estilo no era lo importante, sino el potencial que mostraron los jugadores. 'Por ahora jugamos muy mal', explicaba el monitor tras las primeras clases entre risas al periódico local ABC North Qld, 'pero estoy aquí por tres semanas y les enseñaré'. [En la imagen de la derecha, Daniel Amanpe, uno de los alumnos del curso, se prepara para darle a la pelota en las clases de la modalidada de paleta (foto ABC Grandstand: Zane Bojack)]

Uno de los participantes fue John Larrazabal, hijo de Jose, que decidió aprovechar esta oportunidad única de practicar el deporte que idealizó de pequeño: 'Sí que duele, y ese es el secreto del juego. Al de un tiempo se hacen callos en las manos y uno se acostumbra a los golpes'.

Las clases se imparten en la modalidad de pelota mano y paleta. Esta última resulta más fácil para quienes vienen del tenis, como Brooke Davies. 'Es un deporte duro, creo que tengo las manos completamente marcadas', explicaba. 'En el tenis tienes que pasar la pelota por encima de la red pero sin salirte del campo contrario. Aquí, en cambio, tienes que darle lo más fuerte y alto que puedas para que vuelva con fuerza'.

Queda mucho camino para que los pelotaris de Australia puedan competir al nivel de los euskaldunes y los de otras comunidades vascas pero qué duda cabe que tras este primer curso dirigido por Garate, a más de uno le habrá entrado el gusanillo de la pelota. [En la imagen de la izquierda Valeria Antonuccio se estira para dar a la pelota durante las clases dirigidas por el pelotari Ibon Garate en Townsville, Australia (foto ABC Grandstand: Zane Bojack)]

Más imágenes en nuestra Galería de Fotos, aquí.