Sparks, Nevada, EEUU. La noticia, ocurrida en la madrugada de este lunes, la ha dado a conocer el alcalde de Sparks, Ed Lawson. John Ascuaga fue durante más de cincuenta años el mayor empleador de Sparks, propietario de la mayor empresa local, el enorme complejo de casino y hoteles John Ascuaga 's Nugget, uno de los grandes de la zona de Reno. Los Ascuaga --John metió a su hija Michonne y a su hijo Stephen en el negocio familiar-- vendieron el casino en 2013. Rose, la esposa de John, también hija de vascos, falleció el año pasado.
Publicaremos más adelante una crónica más completa, pero adelantemos que John Ascuaga era hijo de padres vizcaínos y nació en Notus, Idaho en 1925. Entró en el mundo de los casinos de Nevada de la mano de Dick Graves, de cuya compañía llegó a ser gerente a quien compró el entonces modesto casino y negocio en 1960; Graves estaba casado con otra vasco-idahoense, Flora Aguirre. Aquel sería el inicio de todo el conjunto de casinos, hoteles, ranchos y negocios en que Ascuaga convirtió la empresa.
Aquel casino de Sparks ya había adquirido protagonismo y una relación directa con el mundo vasco en Estados Unidos en 1959, cuando Ascuaga trabajaba aún para Graves, al convertirse en la sede del primer festival y encuentro vasco multitudinario de Estados Unidos, al reunir por primera vez a vascos nacidos o descendientes de las siete provincias en una gran fiesta de celebración popular de la cultura y el hecho vasco-americano.
John se consideraba a sí mismo "Basque". Se casó con Rose Ardans, nacida en Nevada hija de los bajonavarros, y recordamos bien que cuando amplió y construyó la última torre de su casino, al llegar las obras a su última fase, celebró en 1996 una fiesta de preinauguración en la planta 29, al aire libre, con una gran ikurriña presidiendo el acto. En recuerdo de la tierra natal de su padre, puso el nombre de Orozko al principal restaurante de aquel edificio, y lo adornó con fotografías y paisajes de la zona de Garazi de donde procedía su mujer, instalando en el exterior un Monumento al Pastor Vasco, actualmente reubicado en la Universidad de Nevada, Reno.
Gogoan Bego (GB)
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