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Carshalton, Inglaterra.  En agosto de 1937, 22 niñas y niños vascos llegaron a Carshalton, dentro de la región de Surrey, a raíz del bombardeo de Gernika. En el municipio se creó un comité solidario que tomó como misión y responsabilidad la ayuda a los niños vascos, y que persuadió al entonces consejero del distrito urbano para albergar a los niños en una mansión llamada Oaks Mansion (Mansión de los Robles).

Los niños ayudaron a recaudar fondos tan necesarios como los que servían para alimentarse y vestirse mediante conciertos y muestras de danza tradicional vasca. Cuando varias de las colonias de niños del país habían cerrado en otras partes, estos jóvenes también fueron trasladados a Carshalton. En 1940 el grupo se trasladó del Oaks Mansion a la casa Culvers, situada en la ribera del Río Wandle.

En palabras del consejero Graham Tope, miembro ejecutivo de ocio en Sutton, a un diario local, se trata "de un hecho fascinante y poco conocido que el municipio ofreciera asilo a estos niños. No hubo apoyo financiero del gobierno, por lo que este es un ejemplo casi único de la buena voluntad humanitaria por parte de la población local, que donó dinero para ellos." La exposición mostrará cómo era la vida en la Oaks Mansion y cómo los niños mantuvieron vivas su cultura y sus tradiciones.

Trágico episodio en la historia

Gernika y su población civil fueron uno de los primeros objetivos militares a ser deliberadamente bombardeado desde el aire, en una acción que Picasso inmortalizaría en su célebre lienzo. En total 4.000 niños vascos fueron evacuados a Gran Bretaña, desde el País Vasco.

El gobierno británico había decidido no intervenir en la Guerra Civil española y se negó a proporcionar financiación o apoyo. Cuando los niños llegaron a Gran Bretaña, se les dijo que era para sólo tres meses pero diez años más tarde, serían la última colonia vasca que permanecería en el país.

La exposición permanecerá abierta en la Galería de Europa de la biblioteca Sutton de Carshalton del 3 al 30 de noviembre. En ella se contará la poco conocida historia de los niños partiendo desde el Páis Vasco, pasando por la llegada al puerto de Southampton y sus vidas en la localidad de Carshalton.