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Birmingham, Inglaterra. La Universidad de Birmingham celebrará mañana una jornada de conferencias en homenaje al lingüista norteamericano Larry Trask, fallecido en 2004. La muerte de Trask tuvo lugar, precisamente, el 30 de marzo, y los organizadores de la conferencia quieren convertir este acto en una cita anual con la cultura vasca coincidiendo con la fecha del aniversario. La Universidad Birmingham tiene una estrecha relación con el mundo vasco: por un lado, desde el pasado mes de septiembre se imparte en la universidad un curso de Lengua y Cultura Vasca, a cargo del bertsolari y traductor Xabi Paya; y por otro, en su biblioteca se guarda el mayor archivo de trabajos en euskera de toda Inglaterra, donados, precisamente, por la viuda de Larry Trask.

La obra de Robert Lawrence Trask es referencial dentro del mundo de la lingüística vasca. Catedrático en la Universidad de Sussex, sus investigaciones en torno al euskera lo hicieron merecedor en noviembre de 2002 del título de euskaltzaina (miembro de la Academia de la Lengua Vasca) de honor. En su bibliografía cabe destacar obras como Towards a History of the Basque Language (1995), The History of Basque (1996), A Dictionary of Grammatical Terms in Linguistics (1993), Language Change (1994), Language: The Basics (1995), y A Dictionary of Phonetics and Phonology (1996).

El erizo y la literatura vasca

Esta primera edición de la jornada Professor R.L. Trask Lecture contará con la participación de las expertas en literatura vasca Mari Jose Olaziregi y Amaia Gabantxo. Olaziregi abrirá la conferencia, con la charla Waking the Hedgehog, Waking the Nation: By Way of Introduction to Basque Literature. Se basará en una idea del escritor Bernardo Atxaga para ofrecer un panorama de la historia de la literatura vasca y su situación actual: Atxaga compara esta literatura con un erizo que ha hibernado durante demasiado tiempo, pero que, por fín, ha logrado despertarse en el siglo XX.

A continuación, Amaia Gabantxo mantendrá la metáfora del erizo, con la charla titulada Hedgehogs, Seagulls, Roses, Elephants and the Moon: hand in hand with some contemporary Basque poems, en la que realizará un viaje por la poesía vasca a través de los textos de destacados poetas contemporáneos.

Un manuscrito inédito

Desde 2009 la Universidad de Birmingham posee la mayor colección de trabajos en euskera de toda Gran Bretaña, gracias a la donación que realizó la viuda de Larry Trask tras el fallecimiento del euskaltzaina. La colección incluye un centenar de libros. Entre las obras de la colección cabe destacar un manuscrito sobre fonología vasca, al parecer inédito. La Universidad de Birmingham trabaja actualmente en la catalogación del fondo Trask, y una vez terminado este proceso, comenzará con la transcripción de éste y otros manuscritos.