Alberto García / Bilbao, Bizkaia. Ryan Makiñana, de 34 años, es la cabeza visible del grupo, que cuenta en total con 87 socios, 75 norteamericanos y un par de ellos de aquí. Tecla de inicio. “Mi madre es de Durango, y la suya era de Filipinas, pero mi abuelo Luis Matute fue socio del Athletic por tres décadas. Mi madre fue a California, a San Francisco, y yo nací allí. Es una oportunidad de conectar con mis raíces, mis amigos y familia me hablan de la historia, la filosofía... Mi abuelo murió cuando yo tenía un año o dos, es una oportunidad de conectar”, recuerda.
Ryan ya había estado en San Mamés, pero destaca que “es muy especial cada vez que voy. No hay campo en el mundo que se le pueda comparar, porque es único, con una afición única y romántica que se puede sentir. Mi tía Inmaculada, que fue maestra de Villalibre en Gernika cuando era pequeño, es una ‘Athleticzale’, siempre me ha dicho que más que un equipo es un sentimiento. Y puedo ver en la gente lo que significa para ellos”. También añade que “Zaldua es amigo de mi madre, fueron vecinos”.
El sábado celebraron el primer aniversario en el palco de San Mamés. “Nos invitó el club, el trato fue como de familia con la hospitalidad de Urrutia. Somos de California, pero sentimos que somos de Bizkaia. Estamos agradecidos, fue una noche espectacular”, comenta Ryan. La pega fue la derrota, aunque “siendo hincha del Athletic tienes que saber que hay que apoyar en los malos y buenos momentos. Significan más los ideales y lo valores que protegemos. Lo único que pedimos es que lo den todo. Además, pudimos compartir con otras peñas el sentimiento que es especial”.
Ryan y su grupo tenían calculado este viaje hace tiempo, porque cumplen un año como peña, cuya sede está en el restaurante The Dubliner West Portal de San Francisco, cuyo dueño y socio se apellida Urrutia “pero no es familia del presidente...”. Esta excursión tiene ‘truco’. “Me casé el pasado día 21 en San Francisco, también ha venido mi esposa, y aquí hemos podido hacer una pequeña recepción para la gente que no pudo estar allí”, apunta.
Se animaron a fundar esta asociación de seguidores cuando se desplazaron a Boise en julio de 2015 para presenciar el amistoso entre los leones y los Xolos de Tijuana. “Fui con la familia y me sorprendió que había muchos aficionados, de Boise, pero también de California. También fue John Sager, cuyo abuelo es de Llodio, y decidimos empezar”, rebobina.
Makiñana se dedica a labores periodísticas, retransmite varios deportes en televisión y radio, sobre todo boxeo, también fútbol americano... ¿Y un partido del Athletic algún día? “Resultaría difícil ser imparcial, pero me encantaría”, lanza.
El último mensaje surge sin preguntas. “Internet nos ayuda mucho a distribuir mensajes, información, conectar... También serán importantes para el futuro las ‘Euskal Etxeak’, que es donde están los socios potenciales. De los que están aquí conmigo la mayoría no tiene origen vasco, pero le encanta lo que representa. Allí en la NBA o en el beisbol es extraño, no hay ninguno que juegue solo con locales que defiendan la tierra. Eso les encanta, la filosofía, es la más romántica del mundo. Y también nos gusta la comida del País Vasco”, reflexiona.
(publicado en El Mundo Deportivo)
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