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Nació en la casa Dendaberri de Zaldibia en 1925


El pasado jueves se celebró en la iglesia parroquial de Zaldibia el funeral por el eterno descanso del sacerdote e historiador José Garmendia Arruabarrena. Presidió el acto religioso don Patxi Azpitarte, vicario general de la diócesis de Donostia-San Sebastian, acompañado de doce sacerdotes más. El templo parroquial rozaba el lleno absoluto, que congregaba tanto a los vecinos del finado como personas llegadas de otros lugares.<br><br>

Don José nació en la casa Dendaberri de Zaldibia en el año 1925. Ingresó en el seminario a los 13 años, en plena guerra. Después de cursar lor primeros años en San Sebastián y Bergara, pasó al seminario de Vitoria donde completó sus estudios, ordenándose sacerdote en 1950. Pasó unos años en Roma donde obtuvo el título de Doctor en Teología. De vuelta al Goierri, ejerció su ministerio sacerdotal en la vecina villa de Idiazabal, de donde partió, al cabo de dos años, a tierras andaluzas: se estableció en Sevilla para permanecer allí hasta su jubilación, hace ahora unos 10 años. En su nuevo destino, fue animador de Misiones Populares.<br><br>

Pero, independientemente de su cometido como sacerdote, llevó una ingente labor como historiador e investigador.<br><br>

En primer lugar, estudió con verdadero ahínco y entrega la vida y obra de su paisano zaldibitarra Juan Ignacio Iztueta (1767-1845), figura clave en la investigación del folklore y la danza vasca. Ha escrito multitud de artículos sobre Iztueta en diversas y muy variadas publicaciones, amén de algunos libros como Obras inéditas de Iztueta, Iztuetaren olerkiak, Iztueta dantzarien maisu...<br><br>

Aparte de su estimable obra dedicada a Iztueta, ha sacado tiempo para escribir sobre importantes personajes, pueblos y ermitas. Pero merecen mención aparte los estudios que ha realizado acerca de los vascos de la diáspora. Tiene estudios especialmente dedicados a los vascos residentes en Sevilla y Cádiz entre los años 1540 y 1820. Vascos en Cádiz (siglos XVII-XVIII), Cádiz, los vascos y la carrera de Indias, Vascos en Sevilla... son algunos de los importantes libros que han visto la luz gracias al tesón del investigador zaldibitarra.<br><br>

Asímismo ha investigado sobre La Real Compañía de Caracas con importantes resultados. En este apartado podrían destacarse: Guía de los vascos en el Archivo General de Indias; Indice de los vascos, Diccionario biográfivo Vasco; Méritos, servicios y bienes de los vascos en el Archivo General de Indias. Vivía largos períodos entre legajos de papeles, en innumerables archivos, tanto de fuera como de aquí para poder llevar a cabo esa obra a la que venimos aludiendo. En 1972 fundó en Sevilla el 'Centro Vasconavarro'. Era miembro colaborador de Euskaltzaindia, de la Sociedad Bascongada de los Amigos del País y Eusko Ikaskuntza.<br><br>

[Hecha la crónica y escrito el resumen biográfico de José Garmendia, R. Iraola, él mismo escritor euskaldun y paisano del investigador fallecido, añade unas líneas personales de recuerdo y en reconocimiento al pater zaldibitarra. Éstas: "Dicen que un cronista no debe verter opiniones, sino ajustarse al relato objetivo de los hechos. Esta vez no voy a respetar esa máxima. El corazón me pide hablar y digo que los zaldibitarras hemos sido bastante injustos con don José, pues creo que, desde hace muchísimo tiempo, era merecedor de un reconocimiento tanto por parte de las autoridades locales como del pueblo en general. Vaya esta crónica en forma de un pequeño homenaje que en vida no tuvo]