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Pasaia, Gipuzkoa. 'Hombres de Terranova. La pesca del bacalao 1926-2004' es el título del libro presentado ayer en Pasaia, en un acto al que, además de los autores, asistieron muchos veteranos de las pesquerías transatlánticas.

«Yo no me resignaba ­explicó Joseba Beobide­ a la idea de que la pesca del bacalao desapareciera de la manera que lo ha hecho sin que quedase algún tipo de constancia histórica, como homenaje, con respeto y admiración, a los hombres que protagonizaron aquella epopeya». De modo que el sacerdote, capellán de la flota bacaladera en Saint Pierre y Saint John’s durante veinte años, puso la abundante información con la que contaba a disposición de Rosa García-Orellán, doctora y profesora de Antropología Social y Cultural.

Partiendo de esa base, entre 2001 y 2003, García-Orellán (ella misma hija de un hombre que anduvo en la mar en Terranova), además de investigar en archivos de un lado y otro del Atlántico, ha realizado cerca de trescientas entrevistas a personas que estuvieron relacionadas con la actividad. El resultado es una panorámica, «contada por los propios protagonistas, de una etapa ya histórica que abarca tres generaciones, desde 1926 a 2004», dijo ayer la profesora de Antropología.

«El libro no recoge más que una parte de lo que se podría decir», destacó Beobide. «No es un retrato exhaustivo, porque eso es imposible, pero sí global y, sobre todo, digno, porque estoy hasta aquí ­dijo el capellán señalando su coronilla­ de las simplezas que se suelen decir de la gente de la mar».

Beobide quiso destacar, asimismo, que el libro se basa en el «respeto escrupuloso» a lo relatado por los protagonistas.

'Hombres de Terranova' se centra sobre todo en la dureza de las condiciones de trabajo, la vida a bordo, la nutrición, las enfermedades, la rivalidad entre las parejas de pesca... pero todo ello contextualizado en las diversas épocas por las que ha atravesado la actividad.

UNA ACTIVIDAD HOY RESIDUAL

Al respecto, García-Orellán recordó que, aunque las pesquerías vascas de bacalao en Terranova, como las de ballenas, se remontan al siglo XVI, la actividad quedó cortada de raíz a principios del siglo XVIII, cuando los británicos se enseñorearon de aquellas aguas. Fue en 1926 cuando, tras dos siglos de ausencia, los vascos volvieron a Terranova con los bous de la PYSBE. Aquellas pesquerías vivieron su edad dorada en los 50 y los 60.

«En 1966», ­destacó la antropóloga,­ «99 barcos de Pasaia faenaron en aquellas aguas». La ampliación de las aguas jurisdiccionales a las 200 millas en el 77 fue un golpe mortal para la actividad, que hoy cabe considerar como residual, pues en Pasaia sólo quedan cuatro bacaladeros, que realizan sus capturas en el Artico y Noruega, con exiguas cuotas que ponen en peligro su superviviencia.

El presidente del Puerto, José Ignacio Espel, destacó que existen muchos libros sobre «aquella gran aventura, pero éste es el primero que la aborda desde un punto de vista sociológico».

(publicado el 20-01-2005 en el diario Gara)