El Jai Alai de Ocala, Florida, utiliza nuevas estrategias empresariales para hacer frente a la crisis

La importante crisis de los frontones estadounidenses, que ha reducido un antaño boyante negocio a tan sólo cinco frontones en funcionamiento, todos ellos en el estado de Florida, obliga a emplear la imaginación. Según publica el diario online Gainesville.com, uno de los frontones, el Ocala Jai Alai, ha comenzado una nueva estregia empresarial con el objetivo de atraer más público y crearse una nueva base de 'aficionados a la cesta punta': lo llaman la Noche Estudiantil de los miércoles. En realidad se trata de mantener el negocio y seguir atrayendo a gente como sea.

Si todas las noches fueran como los últimos miércoles, habría razones para ser optimista sobre el futuro del Ocala Jai Alai, dicen sus promotores. La promoción bautizada como 'Noche Estudiantil' atrae al frontón una multitud de jóvenes de la zona, el doble o el triple de lo habitual durante los 100 festivales de la temporada. A veces se reúnen hasta 1.500 jóvenes en el frontón, equipado con 2.140 asientos, que los aficionados llenaban en sus mejores épocas.

Pero ahora la principal atracción no es tanto el jai-alai y la cesta punta. La oferta de la Noche Estudiantil incluye cerveza, perritos calientes y refrescos a 50 céntimos de dólar, un precio atractivo para cualquiera, especialmente para los jóvenes estudiantes.

'Comienzan a llegar a partir de las 19:30, y ya no paran', explica Bill Swanfeld, un aficionado al jai alai que acaba de inaugurara la página jaialaiusa.net. Se crean largas colas en la barra del bar, a menudo más largas que ante la caseta de apuestas, y se inspecciona escrupulosamente los carnets de identidad de los jóvenes para asegurase de que tiene la edad legal para copnsumir alcohol. Incluso entonces, la venta de alcohol se limita a una consumición por persona.

A pesar de ello, el lugar está comenzando a hacerse un hueco en los planes de los jóvenes de la zona. 'Es el mejor negocio de los alrededores', dice Will Robbins, de 23 años. 'Nosotros comenzamos a venir desde Alachua County, se lo comentamos a otros, y cada vez somos más'. No son sólo estudiantes, personas de más edad también han comenzado a acercarse al Ocala Jai Alai, como Kenny Colosimo, 36 años, residente en Ocala. 'No hay oferta de ocio mejor. Este es un buen lugar para que se reúna la gente', dice.

El mundo de las apuestas no parece ser el centro de estas reuniones. 'A veces es complicado saber a favor de quien apostar', explica Chrissy Bails, 21 años. 'Pero es divertido ver el juego'. Crear una base de nuevos fans es la esperanza de los Jai Alai, una actividad que en las últimas décadas ha vivido una dura crisis. De la multitud de frontones que florecieron en Estados Unidos en la época dorada del Jai Alai, en la actualidad tan sólo resisten cinco, todos ellos en Florida, dos abiertos durante todo el año, y el resto durante unos pocos meses.

El nacimiento de otras atracciones y nuevos métodos de apostar dinero, como la Loteria de Florida, han ejercido una dura competencia y los frontones han visto cómo su público disminuía en las últimos años. En Euskal Herria, Euskal Telebista emitirá esta noche por su primera cadena, a partir de las 10:15 un reportaje dedicado a la crisis de los Jai Alai en Florida, segunda parte del 'Jai Alai Tristea' emitido el pasado miércoles. Su título, 'Frontoitik sukaldera' (de los frontones a los fogones), haciendo alusión al gran número de ex-pelotaris que viven hoy día en Miami dedicados a negocios de catering y elaboración de comidas para fiestas y banquetes de la jet-set.

Enlaces relacionados

Ocala Jai Alai
En www.ocalajaialai.com

'ETB emitirá reportajes sobre el Jai-Alai y los vascos de Florida'
Publicado en euskalkultura.com, el 15 de junio de 2005

'Despite students, jai alai's against the wall'
En www.gainesville.com

Euskal Telebistak gaur gauean eskainiko duen programa
Garai batean Jai Alaietan ibilitakoek hartutako norabideak

euskalkultura.eus

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El Jai Alai de Ocala, Florida, utiliza nuevas estrategias empresariales para hacer frente a la crisis

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