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South San Francisco, Estados Unidos. El programa se iniciará la tarde de hoy viernes 12 de febrero en el frontón de la entidad con partidos de pelota de pala corta (16:00 horas), un encuentro pelotazale de pala cuero entre selecciones de Estados Unidos y Euskadi (17:00 horas) y una 'Kantu Afaria', cena popular que reunirá a buen número de aficionados al canto tradicional vasco, con interpretación por parte del público de los temas más conocidos del repertorio festivo vasco.

El sábado, por la mañana, reunión de invierno de NABO. Por la tarde, jugadores locales y otros llegados de Euskadi se enfrentarán en la modalidad de pelota cuero (16:00 horas). Una hora más tarde tendrá lugar un partido en el que intervendrán los campeones de Euskadi 2009 (entrada, diez dólares, menores de 18 libre). La jornada concluirá con una cena a base de barbacoa de vacuno a partir de las 19:00 horas (adultos 25 dólares, haurrak 7), seguida de una típica verbena popular vasco-americana, de la mano del grupo bajonavarro Ketxo, recién llegado de Euskal Herria.

Misa vasca y Premios Bizi Emankorra

El domingo por su parte las actividades e iniciarán alrededor de las diez de la mañana con una misa en euskera celebrada por el pater californiano Mixel Lastiri, en la que participarán la coral Elgarrekin, la Klika local del San Francisco Basque Club, los dantzaris del Zazpiak Bat Dance Group, así como los Gazteak Dancers, ambos asimismo de San Francisco, junto a los bertsolaris.

Poco después de las 11 de la mañana se hará entrega de los premios Bizi Emankorra --que se conceden a quien ha dedicado toda una vida en favor de la cultura y la colectividad vasca en Estados Unidos-- a Alphonse Acheritogaray y Roger Minhondo. A la una será la comida, a base de barbacoa de carne ovina (adultos 25 dólares, haurrak 7).

Una fiesta con especial protagonismo de la pelota

Ya por la tarde, a las tres, pelotaris vascos norteamericanos y de Euskadi competirán en pala corta. Y a las cuatro tendrá lugar el partido estrella de pelota a mano, en el que participarán los campeones de Euskadi (entrada, 10 dólares adultos, menores de 18 libre).

Componen la delegación pelotazale llegada de Euskadi Tony Huarte, Jurgi Larrañaga, Aitor Mendizabal, Anartz Ajuriagogeaskoa, con el entrenador Unai Martin y Xabier Errasti, presidente de la Federación de Pelota de Euskadi, junto a los jugadores de pala cuero de Navarra Josetxo Huarte y Mikel Cabodevilla.

18 años de visitas

Al cumplirse este año 18 años desde que se iniciaran estos contactos y visitas anuales de pelotaris de la Federación de Euskadi a California, el coordinador general de esa Federación, Kepa Arroitajauregi, ha hecho llegar a EuskalKultura.com las palabras que a continuación reproducimos:

1992 fue el año en que la Federación de Euskadi de Pelota Vasca abrió las puertas de California. Urionagüena, Carrete, Fernandez y Elkoro, bajo la batuta de P.Uriarte, fueron los pioneros en la participación ahora ya tradicional de nuestros pelotaris en la fiesta vasca que cada año organiza el Basque Cultural Center de San Francisco el segundo fin de semana de febrero.

Desde entonces han sido muchos los pelotaris que han visitado la ciudad americana para, de paso, deleitar a los ‘euskaldunes’ de la zona con el juego que tanto nos y les entusiasma, la pelota. Este año los elegidos han sido Mendizabal, Larrañaga, Ajuria y T. Huarte, este último a petición del propio centro, no en vano el californiano afincado ahora en Nafarroa es nacido en tierras americanas. Unai Martin es el responsable de la expedición, no obstante xabier Errasti –presidente de la EEPF– estará en San Francisco todo el fin de semana.

El sábado y el domingo disputarán sendos partidos pero antes y después tendrán todos la ocasión de disfrutar de una bella ciudad como San Francisco. En la madrugada del pasado miércoles (2:00 hora en EH, media tarde en California) han pisado tierra americana nuestros deportistas. Su vuelta está planteada para el próximo jueves.