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Grand Junction, EEUU. El Consejo de Dirección de Historia de Colorado dio el visto bueno en su reunión del miércoles 27 de septiembre a la solicitud remitida en ese sentido desde la ciudad de Grand Junction, cuya planificadora urbana, Kristen Ashbeck, trabajó con el historiador del Registro Nacional y Estatal Eric Newcombe y la propia comunidad vasca para hacer prosperar la petición. Paradógicamente, la propia ciudad de Gran Junction, que hace unos años estuvo a punto de demoler el frontón para construir un aparcamiento, se ha implicado más tarde hasta lograr apoyar y sumar esfuerzos para preservar y proteger el frontón.

Recordemos que el denominado Frontón "Plaza Urrutia" fue construido en 1978 por el emigrante bajonavarro Jean Urruty (Donazaharre, 1903 - Grand Junction, 1983). Recuperamos de un artículo publicado en 2003 por EuskalKultura que Jean Urruty llegó en 1925 a Estados Unidos a trabajar como pastor para hacerse más tarde, siguiendo el camino de muchos, con su propio rebaño e invertir con el tiempo en tierras y más ganado. Su suerte quedó definitivamente marcada cuando se descubrió petróleo en sus tierras y se convirtió en un hombre adinerado. Urruty se nacionalizó en 1959 y en 1976 recibió el galardón Americans by choice en la ciudad de Denver.

El mecenas Jean Urruty

Jean Urruty fue socio fundador de la primera euskal etxea de Colorado, la Western Colorado Basque Association, y promovió en sucesivas ediciones los festivales vascos de Grand Junction, para lo que traía grupos vascos de baile y música desde la lejana California, así como al menos en tres ocasiones desde la propia Euskal Herria. Ejerció una reconocida labor de mecenazgo y ayudó a estudiantes con bolsas de estudio y becas, y colaboró pecuniariamente en la elaboración de dos documentales sobre vascos en EEUU.

En 1978 construyó en Grand Juncion, en las inmediaciones de su residencia, que había bautizado como casa Artzaina, el frontón "Plaza Urrutia", en cuyo entorno se reunía la comunidad vasca local tanto para practicar la pelota como para festejar en picnics y fiestas en un espacio preservado que hoy forma ya parte del paisaje local. Tras el fallecimiento de Urruty en 1983 el frontón fue cayendo en desuso y la asociación vasca también declinó. Ya sin club, en 1999 una campaña ciudadana impulsada por integrantes de la comunidad vasca logró parar un proyecto de demolición y el espacio es hoy de titularidad pública, formando parte del Canyon View Park.

Gran evento en septiembre de 2024

Integrantes de la actual asociación vasca de Colorado, Colorado Euskal Etxea (Colorado Basque Club), fundada en 2003, han venido apoyando la protección de ese símbolo recordatorio de la emigración y la presencia vasca en Colorado en que se ha convertido el Plaza Urrutia. En septiembre de 2022 la Euskal Etxea, que forma parte de NABO, la federación nacional de organizaciones vascas de EEUU, organizó una gran fiesta vasca en el frontón, incluyendo partidos con pelotaris llegados de San Francisco y México. Su presidenta, Mayi (Berterretche) Petraceck, que es a su vez tesorera de NABO, confirma que planean llevar a cabo un gran evento en la cancha en septiembre de 2024, con pelotaris de diversos estados y posiblemente dantzaris y artistas llegados también del País Vasco.

Cabe recordar que los frontones de pelota fueron en la época de la emigración un icono de las comunidades vascas del Oeste. Toda comunidad o grupo vasco que se preciase aspiraba a tener uno. Fueron así muchas decenas los frontones construidos durante los siglos XIX y XX en poblaciones de estados como Arizona, California, Idaho, Nevada, Oregón, Utah Washington, Wyoming o Colorado. Hoy solo quedan unos pocos, en localidades como Chino, San Francisco, Fresno, Los Banos, Boise, Flagstaff, Bakersfield, Mountain Home, Jordan Valley, Elko... El de Grand Junction es el único en Colorado.