50 años ayudando al sheriff: Jean Lekumberry fue uno de los primeros voluntarios de Douglas County

En 1950, en los tiempos en que el condado de Douglas tan sólo tenía 4.000 habitantes, el sheriff del condado se vió obligado a solicitar la ayuda de voluntarios para cubrir la falta de personal de su oficina. El ortzaiztarra Jean Lekumberry, que regentaba junto a su hermano el restaurante JT Basque Bar, fue uno de los primeros en ofrecerse voluntario para la Douglas County Sheriff's Mounted Posse, una suerte de partida de búsqueda a caballo. Rescatar aviones siniestrados, socorrer a mineros aislados por la nieve o buscar a personas desaparecidas fueron algunas de las ocupaciones de este grupo de ayudantes, que recuerdan con nostalgia 'aquellos tiempos tan excitantes' en un artículo publicado en el Record Courier.

Hubo un tiempo, allá por los años 50, en el que cuando era necesario organizar partidas de rescate, el sheriff local y sus dos ayudantes, se ponían en contacto con el restaurante Jt Basque, regentado por los hermanos Lekumberry. El ortzaiztarra Jean Lekumberry (fallecido hace doce años) fue, junto a Max Jones, uno de los primeros voluntarios de aquellas partidas de búsqueda a caballo por las tierras de este condado de Nevada.

Max Jones, compañero de fatigas de Lekumberry (sic), recuerda aquellos tiempos con nostalgia. 'Queríamos ser más del Oeste de lo que ya éramos', rememora Jones con una sonrisa, explicando el origen del grupo.

Pronto se vieron desbordados por el trabajo, en operaciones de búsqueda y rescate en apoyo de la Oficina del Sheriff del Condado. Una de las ocasiones que recuerdan con mayor viveza es el rescate de un avión siniestrado en el pico Genoa en 1964, en medio de una tormenta de nieve. Murieron 87 personas, y las escenas vividas en los diez días que duró la operación de rescate siguen frescas en la memoria de ambos. El restaurante vasco Jt de Jean Lekumberry --en plena calle principal de Gardnerville, que regentan hoy sus hijos Mary Louise y John-- a menudo constituía el punto de partida o de encuentro de los ayudantes del sheriff.

Otras actividades de las partidas de voluntarios incluían lanzar provisiones a mineros aislados por la nieve desde avionetas, cazar caballos salvajes o rastrear las montañas a caballo en busca de desaparecidos. Los caballos eran el método de transporte básico de los voluntarios, pero también utilizaban jeeps y avionetas. Hoy en día siguen sirviéndose de caballos, y aunque los pioneros como Lekumberry y Max Jones ya se han retirado, los voluntarios de Douglas County siguen en activo. Mañana celebrarán la quinta edición de su Feria Equina de Primavera en Gardnerville.

Enlaces relacionados

'Posse continues 50-year tradition'
Publicado en Record Courier, el 9 de marzo de 2005

Douglas County Sheriff's Mounted Posse
En dcsoposse.com

Una reseña del JT Basque Bar
En www.roadtripamerica.com

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