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Carlos C. Calderón. En el marco de estos acontecimientos, José Abel Montilla tuvo la oportunidad de contratar los servicios del arquitecto vasco Isidro de Monzón, quien se encontraba en Caracas, confiándole el diseño y construcción de la edificación que sería la sede permanente en San Cristóbal de la institución que apenas comenzaba a desarrollarse. Debido a las excelentes relaciones que tenía José Abel Montilla con el Gobierno nacional, a través del Instituto Técnico de Inmigración y Colonización, fue posible incorporar a la Escuela de Artes y Oficios a tres vascos que se encontraban en condición de exiliados en el país, debido a la Guerra Civil española. Estos tres vascos, formaban parte del grupo de 82 (65 refugiados más sus familiares) que habían llegado al Puerto de La Guaira el 9 de julio de 1939, en el paquebote Cuba de la Compagnie Générale Trasantlantique, procedente del Puerto de Le Havre. Sus nombres y oficios eran: Segundo Achurra Aspiazu (constructor), Ceferino Bilbao Echederra (ebanista) e Isidoro Ibáñez Uribe (zapatero).

Los primeros días no fueron fáciles para los vascos que llegaban a Venezuela. Las cosas no se estaban dando como se habían prometido. Así se puede apreciar en la carta que le dirige Isidro de Monzón el 14 de agosto de 1939, desde el hotel Gómez-Cisneros de San Cristóbal, Estado de Táchira, al lehendakari José Antonio de Aguirre, que se encontraba en París. Sin embargo, la suerte de los vascos que habían sido ubicados en San Cristóbal parecía ser un poco mejor que la de los demás vascos en el resto del país debido al apoyo ofrecido desde un inicio por José Abel Montilla, presidente del Estado.

Parte de dicha carta dice textualmente lo siguiente: “El presidente del Estado Táchira, Dr. J. A. Montilla, con quien estoy en las mejores relaciones, es un gran propugnador de esta inmigración. Por ahora el apoyo es solamente moral y dudo que más tarde pudiera ser de orden económico como sería de desear. De todos modos, el ambiente por él creado nos favorece en este sentido. Ha contratado para la Escuela de Artes y Oficios a tres de los recién llegados: Atxurra, maestro albañil; Bilbao, tallista; e Ibañez, zapatero (...) De los que estamos aquí, todos trabajando y bien de salud. Nos hemos ganado el respeto y la estimación de cuando nos conocen siendo esta una de las razones por las cuales se ve aquí con tan buenos ojos la inmigración vasca…”.

Los vascos que se encontraban en San Cristóbal fueron alojados en sus inicios en el antiguo hotel Gómez Cisneros y sus primeros contactos con la ciudadanía sancristobalense fueron difíciles. Sin embargo, poco a poco, esta relación mejoró de manera significativa, lo que facilito la convivencia y la adaptación. Así nos lo hace saber Josu Ibáñez (hijo de Isidro Ibáñez) ya que en una oportunidad Isidro le comentó a su buen amigo y maestro Atanasio Olabuenaga, según documento redactado por Manolín Murias, lo siguiente: “...se establecieron en una zona llamada San Cristóbal, en los Andes, muy cerca de la frontera con Colombia, donde la mayoría de la gente eran católicos,

La gente les acogió con recelo en un principio, pues hasta allí había llegado la propaganda de la dictadura, que les acusaban de rojos, comunistas, anarquistas, etc., y autores de toda clase de vandalismos. Cuando se enteraron que en una cercana parroquia celebraban misa los domingos, acudieron a misa, como tenían costumbre, ante la extrañeza de la gente, que no se explicaba su asistencia a la iglesia, dadas las ideas que se les suponían. Cuando fueron ganándose su confianza, les explicaron que ellos eran nacionalistas vascos, y católicos y cuando comprobaron que eran trabajadores y formales, fueron muy bien aceptados por aquella sociedad”.

Entre aquellos vascos se encontraban, por ejemplo, Isidro de Monzón, cuyo nombre completo era Isidro Monzón Ortiz de Urruela, nacido el 30 de enero de 1906 en la Torre Olaso de Bergara (Gipuzkoa). Comenzó su formación en Vitoria. Continuó sus estudios en Madrid, donde estudió Matemáticas y culminó su carrera formativa en la Real Academia de Arquitectura de Bruselas. Cuando estalló la Guerra Civil, Isidro Monzón luchó bajo el mando del Gobierno vasco probablemente en el frente de Intxorta (Elgeta). Comenzó como capitán y acabó la guerra siendo comandante de zapadores el 28 de marzo de 1939.

Tuvo la suerte de ser uno de los primeros exiliados vascos que consiguió llegar a Venezuela, donde construye junto con otros arquitectos edificios inspirados en la arquitectura neo-vasca desarrollada por los Hermanos Gómez una década antes y que estaba basada en las casas de Lapurdi, además de edificios de gran envergadura. Entre las construcciones levantadas por Isidro se halla el primer gran edificio de “la expansión hacia el este” de Caracas de 1947. Fue el arquitecto contratado por el presidente del Estado de Táchira, en 1939, para el diseño y construcción de la Escuela de Artes y Oficios de San Cristóbal.

Posteriormente, a bordo del Cuba, llegaron el resto de vascos que se implicaron en la Escuela. Entre ellos, Segundo Achurra y Aspiazu, natural de Plentzia (30/05/1896). Exiliado, llegó a Venezuela en el paquebote en agosto de 1939. Casado con María Inocencia Allende, con quien tuvo tres hijos -Ernesto Julián, Josu Andoni y Kepa- también era músico, txistulari. Conjuntamente con Isidro de Monzón fue responsable de la construcción del edificio de la sede permanente de la Escuela de Artes y Oficios y en ella se desempeñó como instructor en los Cursos de Albañilería y Cantería, hasta 1941.

Con él llegó a Venezuela Ceferino Bilbao Echederra, de Bermeo. Tenía entonces 36 años. Ebanista-tallista, fue quien coordinó la hechura de las puertas y demás elementos en madera del edificio permanente de la Escuela de Artes y Oficios y realizó las tallas que se encuentran detrás del altar mayor, de la catedral de Caracas. En la Escuela de Artes y Oficios impartió los Cursos de Carpintería y de Modelado hasta 1944.

También Isidoro Ibáñez Uribe, procedente de Orduña, el más joven de los cuatro con 27 años. Casado con Begoña Lagarreta Isasi, tuvieron dos hijos: Jon Mikel y Josu. Conocido cariñosamente como Txapel, había aprendido el oficio de zapatero con su familia, la cual tradicionalmente se había dedicado a la labor del cuero en Orduña. En la Escuela de Artes y Oficios de desempeñó como maestro de zapatería y tuvo un papel estelar en la campaña de salud pública de sustitución de la alpargata por la bota o abarca navarra, llevada a cabo por José Abel Montilla durante su gestión. Sus actividades en la institución se prolongaron hasta 1943 y posteriormente se dedicó a la construcción, levantando, entre otros edificios, el del Colegio de abogados, en El Paraíso, Caracas. Calderón.