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14/04/2020 - Melbourne, Australia

(Gernika, Bizkaia 25 de Julio, 1938 - Melbourne, Australia,  14 de Abril, 2020)

José Antonio Ugalde llegó á Australia él año 1956 acompañado con su hermana con 18 años y allí encontró trabajo gracias á sus hermanos mayores qué se encontraban en Queenland cortando caña de azúcar, cómo otros tantos vascos en esa época.

Después de unos años, todos los hermanos decidieron bajar hasta Melbourne, donde la casa que compartieron se convirtió durante muchos años en centro de reunión y embajada de los vascos qué iban llegando a la ciudad. José Antonio decidió fomentar estos encuentros e impulsar la celebración de tradiciones y eventos euskaldunes entre la pequeña comunidad, hasta qué en el año 1964 bajo su empuje y con ayuda de un puñado de vascos y vascas sé estableció Gure Txoko, el club vasco de Melbourne, del que José Antonio fue presidente, secretario y primer voluntario durante muchos años.

Eran años difíciles, en pleno franquismo. Recuerda su sobrino Johhny que José Antonio impulsó "una organización perfecta, con grupos de baile vasco, celebración de eventos y tradiciones culturales, musica y cocina vasca". "Escribió libros y noticias de nuestro club, que mandaba al Gobierno vasco en el exilio y a otras instituciones vascas de la diáspora". "En 1970 organizó el viaje a Canberra de un centenar de personas vascas para protestar contra el Proceso de Burgos, así como manifestaciones y protestas en Melbourne, salimos muchas veces en la prensa y televisión australianas".

Gure Txoko se cerró a finales de los años 70, pero José Antonio insistía en seguir y hasta la fecha, él presidía la comunidad vasca en reuniones para dotar de continuidad al club vasco.

José Antonio Ugalde fue uno de los pilares vascos en tierras de Australia, estableció muchas relaciones con entidades del Gobierno australiano. Johnny recuerda que "en los años 60 el ministro de Inmigración australiano Arthur Calwell y su mujer visitaron el Gure Txoko y participaron en un encuentro tradicional, con comida, bailes y excelente ambiente de camaradería y se quedaron asombrados".

José Antonio también mantuvo relaciones con otras entidades vascas de la diáspora, incluido el antropólogo William A. Douglass de la Universidad de Nevada, Reno en Estados Unidos, e investigador referencial e infatigable de la diáspora vasca, con quien mantenía una fluida buena relación. También mantuvo relaciones de colaboración y hermandad con el Club Vasco de Sydney y con la Euskal Etxea de Townsville.

José Antonio Ugalde fue un personaje referencial para la comunidad vasca de Melbourne y de Australia. Quienes le suceden tienen claro que "su pasión y amor hacia su muy querida tierra vasca quedará como luz entre nosotros para continuar ese camino".

GB Jose Antonio Ugalde Aranguena